Κυκλοφόρησε το νέο τεύχος των μηνών Ιανουαρίου-Φεβρουαρίου της διμηνιαίας έκδοσης της ομογενειακής εφημερίδας του Ελληνικού και Διαπολιτιστικού Κέντρου Βρυξελλών. Το νέο τεύχος περιλαμβάνει σειρά από πολύ ενδιαφέροντα άρθρα ποικίλης ύλης.
Για περισσότερες πληροφορίες οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να απευθύνονται στην ηλεκτρονική διεύθυνση [email protected] και στον κ. Σάκη Δημητρακόπουλο.
Μπορείτε να διαβάσετε όλο το τεύχος εδώ
O Υφυπουργός Εξωτερικών Τέρενς Κουίκ είχε στις 21.02.17 συνάντηση Εργασίας με μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της Παγκόσμιας Διακοινοβουλευτικής Ένωσης Ελληνισμού, στα πλαίσια της συνεδρίασης που πραγματοποιεί αυτές τις μέρες στην Αθήνα το ΔΣ της ΠαΔΕΕ.
Στη συνάντηση συμμετείχαν οι: Νικόλ Μαλλιωτάκη και Λεωνίδας Ραπτάκης από τις ΗΠΑ, Γεράσιμος Σκλαβούνος από Καναδά, Φίλιππος Κίτσος από Ελβετία και ο Γενικός Γραμματέας του ΔΣ Γιάννης Πανταζόπουλος από Αυστραλία.
Οι ομογενείς βουλευτές ενημέρωσαν τον Υφυπουργό για γενικότερα θέματα που αφορούν την oμογένεια, αλλά και τα ειδικότερα των περιοχών και των κρατών όπου εκλέγονται, σε σχέση με την εκεί Διασπορά.
Ζήτησαν, επίσης, ενημέρωση από τον Υφυπουργό για εθνικά θέματα, όπως οι Νατοϊκές σχέσεις και οι εξελίξεις στο Κυπριακό.
Στην ατζέντα της συζήτησης μπήκαν επίσης θέματα που σχετίζονται με το ΣΑΕ, την ελληνική παιδεία και πολιτισμό στο εξωτερικό, τη διατήρηση και συστηματικότερη εκμάθηση της ελληνικής γλώσσας σε όλους τους πυρήνες της ομογένειας και το θέμα της ψήφου των ομογενών.
Μετά τη συνάντηση ο Υφυπουργός έκανε την εξής δήλωση:
«Η Παγκόσμια Διακοινοβουλευτική Ένωση Ελληνισμού, η οποία συστήθηκε το 1996 με πρωτοβουλία της ελληνικής Πολιτείας και υποστηρίζεται από τη Βουλή των Ελλήνων, αποτελείται από σημαντικές Ελληνίδες και Έλληνες της ομογένειας, υψηλού μορφωτικού επιπέδου, σημαντικά μέλη, δημοκρατικά εκλεγμένα στα τοπικά και εθνικά κοινοβούλια των χωρών που ζουν.
Μιλάμε για 190 εν ενεργεία και πρώην βουλευτές σε νομοθετικά σώματα 31 χωρών. Σε αυτά περιλαμβάνονται Πρόεδροι και Αντιπρόεδροι κοινοβουλίων, Υπουργοί, βουλευτές και γερουσιαστές.
Θα έλεγα με λίγα λόγια, ότι με τη γνώση που έχουν και με τη διεισδυτικότητα στα δρώμενα των χωρών που ζουν, είναι πολύτιμοι σύμβουλοι για την κάθε ελληνική κυβέρνηση και ένας πολύ ισχυρός συνδετικός κρίκος μεταξύ της Ελλάδας και της ομογένειας σε όλη τη γη.
Είναι, επίσης, πολύ σημαντικό το ότι σε λίγους μήνες, φέτος τον Ιούλιο, η ΠαΔΕΕ θα κάνει εδώ στην Αθήνα, την ανά διετία προγραμματισμένη Γενική της συνέλευση.
Θέλω να ευχαριστήσω τους πέντε συμπατριώτες μας που ήταν σήμερα στη συνάντηση και φρονώ ότι ήταν εξαιρετικά σημαντική η ποιότητα και η σημασία των σκέψεων που ανταλλάξαμε.
Η ΠαΔΕΕ είναι ένας θεσμός που πρέπει να ενισχύσουμε ακόμα περισσότερο σε σχέση με την βοήθεια που προσφέρει στη πατρίδα, ως σύνδεσμος με την Ομογένεια. Όφελος θα έχουμε».
Ο Τέρενς Κουίκ συμμετείχε επίσης και στη συνάντηση που είχε η ΠαΔΕΕ αργά το μεσημέρι με τον Υπουργό Παιδείας Κώστα Γαβρόγλου.
Οι Ομοσπονδιακοί βουλευτές Γκας Μπιλιράκης και Κάρολιν Μαλόνι, της 12ης Περιφέρειας Φλόριδας και Νέας Υόρκης, αντίστοιχα, τιμήθηκαν με το βραβείο «Ελληνικής Κληρονομιάς» την Κυριακή 29 Ιανουαρίου στην κοινοτική αίθουσα του Ιερού Ναού Τριών Ιεραρχών στο Μπρούκλιν αμέσως μετά τον Μέγα Αρχιερατικό Εσπερινό, προεξάρχοντος του Αρχιεπισκόπου Αμερικής Γέροντα κ.κ. Δημητρίου με τη συμμετοχή πολλών κληρικών και πλήθος πιστών.
Μετά τη Λειτουργία οι μαθητές του Ελληνικού σχολείου παρουσίασαν μέσα στο ναό εορταστικό πρόγραμμα για τη γιορτή των Ελληνικών Γραμμάτων, ενώ το Τμήμα 41 της AHEPA παρέδωσε στον Αρχιεπίσκοπο επιταγή 20.000 δολαρίων για την ολοκλήρωση των έργων κατασκευής του Ναού Αγίου Νικολάου στο Σημείο Μηδέν.
Μία πολύ όμορφη και συγκινητική στιγμή ήταν η έκπληξη που έκαναν στον Αρχιεπίσκοπο στη «Ρόδινη» Αίθουσα με μία τούρτα για τα επικείμενα γενέθλιά του την 1η Φεβρουαρίου και όλοι μαζί τραγούδησαν και ευχήθηκαν χρόνια πολλά.
Σε δηλώσεις του προς τον «Εθνικό Κήρυκα» ο Αρχιεπίσκοπος κ. Δημήτριος ανέφερε ότι ήταν μία πολύ όμορφη εκδήλωση για τη μνήμη των Τριών Ιεραρχών σε μία δυναμική κοινότητα η οποία γιορτάζει πάντοτε με έναν τρόπο όχι μόνο εκκλησιαστικό αλλά κάνει κάτι περισσότερο. Φέτος, όπως τόνισε, τίμησε δύο επίλεκτα μέλη του Κογκρέσου οι οποίοι είναι πολύ συνδεδεμένοι με τα εθνικά μας θέματα και αγωνίζονται για το συμφέρον του Ελληνισμού.
Ο βουλευτής κ. Γκας Μπιλιράκης εξέφρασε στον «Ε.Κ.» τη χαρά και την τιμή που νιώθει για την απονομή που του έγινε από μία τόσο ιστορική κοινότητα όπως αυτή των Τριών Ιεραρχών.
«Είμαι Ελληνας δεύτερης γενιάς στο Τάρπον Σπρινγκς της Φλόριδας με καταγωγή από το νησί της Καλύμνου και πάντα αγωνίζομαι στο Κογκρέσο για τα συμφέροντα του Ελληνισμού, της Κύπρου και της Ορθοδοξίας. Είναι υποχρέωση και τιμή μου να υπηρετώ την Ομογένεια όπως και την Ελλάδα η οποία μας χρειάζεται σήμερα περισσότερο από ποτέ. Η νέα κυβέρνηση έχει αρκετούς Ελληνες οι οποίοι ελπίζω να βοηθήσουν όσο και όπως μπορούν» ανέφερε ο κ. Μπιλιράκης.
Η βουλευτής κ. Κάρολιν Μαλόνι ευχαρίστησε μέσω του «Ε.Κ.» την κοινότητα των Τριών Ιεραρχών για την τιμητική διάκριση, αναφέροντας ότι έχει το προνόμιο να εκπροσωπεί την Αστόρια, μία από τις μεγαλύτερες ελληνικές κοινότητες εκτός Ελλάδας και Κύπρου. «Οι Ελληνες υποφέρουν χρόνια τώρα λόγω της οικονομικής κρίσης και έχω πολλές φορές επισημάνει την ανάγκη ελάφρυνσης του χρέους, καθώς το ίδιο το Νομισματικό Ταμείο έχει κρίνει το δάνειο μη βιώσιμο. Επίσης, η Τουρκία πρέπει να αποσύρει τους 40.000 στρατιώτες από την Κύπρο εάν επιθυμεί μία μακροχρόνια συμφωνία. Πολύ σύντομα θα καταθέσω και πρόταση για την επιστροφή των Μαρμάρων του Παρθενώνα των ανεκτίμητων αυτών σε αξία θησαυρών που ανήκουν στον ελληνικό λαό» ανέφερε μεταξύ άλλων η κ. Μαλόνι.
Ο γενικός πρόξενος Νέας Υόρκης κ. Κωνσταντίνος Κούτρας συνεχάρη με τη σειρά του τους δύο βουλευτές, την κοινότητα των Τριών Ιεραρχών για τα 87 χρόνια από την ίδρυσή της και τον π. Ευγένιο για τα 50 χρόνια ιεροσύνης του και τα 35 χρόνια αφοσιωμένης και ανιδιοτελούς προσφοράς στην κοινότητα.
Ο πρόεδρος του Εκκλησιαστικού Συμβουλίου κ. Γιώργος Ανης και ο αντιπρόεδρος κ. Γιάννης Ευγένης ευχαρίστησαν τον κόσμο που τίμησαν με την παρουσία τους τη γιορτή της Εκκλησίας και ευχήθηκαν χρόνια πολλά σε όλη την Ομογένεια.
Ο Υπατος Ταμίας της AHEPA και υπεύθυνος της γιορτής κ. Δημήτρης Κόκοτας ανέφερε στον «Ε.Κ.» ότι η AHEPA και η Αρχιεπισκοπή συνεργάζονται πολύ στενά τόσο με τον Γκας Μπιλιράκη όσο και με την Κάρολιν Μαλόνι, καθώς και οι δύο είναι τα ηγετικά στελέχη του Hellenic Caucus με 150 μέλη στο Κογκρέσο που σκοπό έχει την υπεράσπιση των ελληνικών, κυπριακών και θρησκευτικών συμφερόντων.
Τέλος, ο κ. Βασίλειος Γκουρνέλος, πρόεδρος της «Επιτροπής Παρέλασης» της Ομοσπονδίας κατά την ομιλία του ζήτησε την οικονομική βοήθεια όλης της Ομογένειας για την επιτυχή διοργάνωση της μεγάλης παρέλασης στην 5η Λεωφόρο που φέτος θα γίνει στις 26 Μαρτίου, τονίζοντας ότι θα πρέπει να γεμίσει από κόσμο ώστε να μπορέσουμε να διατηρήσουμε το δικαίωμα της διοργάνωσης.
Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, όροι όπως «drones», «UAV» (unmanned aerial vehicles) και άλλα παρεμφερή συναντώνταν κυρίως στη σφαίρα της στρατιωτικής τεχνολογίας. Ωστόσο, τα πράγματα αλλάζουν, και σήμερα όλοι γνωρίζουν τι εστί drone, και ουκ ολίγοι είναι αυτοί οι οποίοι κατέχουν κιόλας. Για πολλούς αποτελούν ένα νέο είδος ενδιαφέροντος «παιχνιδιού»: Μάλλον ακριβό (και ως εκ τούτου…για μεγάλους), αλλά ταυτόχρονα με πολλές δυνατότητες, που μπορεί ως εκ τούτου να χρησιμοποιηθεί και για επαγγελματικούς σκοπούς, πχ την καταγραφή βίντεο για διάφορους σκοπούς από αέρος. Ωστόσο, οι χρησιμότητες των drones πηγαίνουν πολύ παραπέρα, και απόδειξη για αυτό είναι οι ανακοινώσεις των πρόσφατων ετών σχετικά με διερεύνηση των δυνατοτήτων τους όσον αφορά στις παραδόσεις πακέτων, τόσο για σκοπούς e-commerce/ παραγγελιών, όσο και για πιο «ανθρωπιστικού»/ υγειονομικού χαρακτήρα, όπως τις αποστολές νοσοκομειακών δειγμάτων σε εργαστήρια για ανάλυση ή τις αποστολές ιατρικών εφοδίων σε απομακρυσμένες περιοχές.
Αυτή είναι και η «αρένα» στην οποία δραστηριοποιείται ο Ανδρέας Ραπτόπουλος, ιδρυτής της Matternet στη Σίλικον Βάλεϊ (Καλιφόρνια), μια από τις σημαντικότερες κοιτίδες της σύγχρονης τεχνολογίας. Ο ίδιος κατέληξε στη διάσημη «Κοιλάδα του Πυριτίου» μετά από μια μακρά διαδρομή, που ξεκίνησε από τον Βύρωνα, πέρασε από το Πανεπιστήμιο Πατρών, συνεχίστηκε στο Λονδίνο και «απογειώθηκε» με τους έλικες των drones στις ΗΠΑ.
Matternet: Παραδόσεις από drones
«Η Matternet έχει ως στόχο της δημιουργία τεχνολογίας που βασίζεται σε drones για δίκτυα logistics για μεταφορά ελαφρών αγαθών (lightweight goods). Κάνουμε έρευνα και ανάπτυξη πάνω σε πλατφόρμες, interfaces και ιπτάμενα οχήματα (quadcopters). Φτιάχνουμε λογισμικό που “τρέχει” τα drones, λαμβάνοντας υπόψιν όλα τα δεδομένα μιας πτήσης» εξηγεί ο κ. Ραπτόπουλος, λίγο πριν προχωρήσει σε ένα πιο αναλυτικό παράδειγμα.
«Ας πούμε ότι θέλουμε να στείλουμε ένα πακέτο με δείγματα από ένα νοσοκομείο, π.χ. τον “Ευαγγελισμό”, στο “Ερρίκος Ντυνάν” για ανάλυση. Ο διαχειριστής (operator) υποβάλλει το αίτημα στο σύστημα, και από εκεί και το πέρα, το Matternet cloud system αναλύει τέσσερις παράγοντες, πρώτος εκ των οποίων είναι το έδαφος, βάσει δημόσια διαθέσιμων δεδομένων (πχ Google Earth) σχετικά με την ανύψωσή του σε κάθε ζώνη της περιοχής όπου γίνεται η πτήση. Δεύτερος είναι η διαμόρφωση του εναερίου χώρου: Σε όλο τον κόσμο, ο εναέριος χώρος είναι διαμορφωμένος με τον ίδιο τρόπο, και στο χαμηλότερο τμήμα του, το “class G”, δεν πετά επανδρωμένο όχημα, με την εξαίρεση ελικοπτέρων που αναλαμβάνουν αποστολές εκτάκτου ανάγκης κ.α. Οπότε τα δικά μας οχήματα πάντα πετούν σε class G και έχουμε συστήματα για να μην φεύγουν από εκεί».
Οι άλλοι δύο παράγοντες που αναλύει το σύστημα είναι η πυκνότητα πληθυσμού– «δεν θέλουμε να πετάμε πάνω από περιοχές όπου, αν είχαμε πτώση, θα προκαλούσε μεγάλη ζημιά, οπότε δεν πετάμε πάνω από μεγάλες οδικές αρτηρίες, σχολεία, πλατείες κ.ο.κ»- και ο καιρός, καθώς «για να έχεις καλή απόδοση πτήσης και να μπορέσεις να υπολογίσεις τον χρόνο άφιξης πρέπει να διαθέτεις δεδομένα καιρού σε μικρότερη κλίμακα, πχ εάν έχεις κόντρα αέρα, σου μειώνει δραματικά την εμβέλεια».
Όπως εξηγεί ο κ. Ραπτόπουλος, το cloud σύστημα (Matternet M2) αναλύει αυτά τα στοιχεία, βγάζει τη βέλτιστη δυνατή διαδρομή και δεσμεύει το κομμάτι του εναέριου χώρου που θα χρησιμοποιηθεί για αυτήν, ώστε να μη χρησιμοποιηθεί ένα άλλο όχημα. Όσον αφορά στο πώς ακριβώς γίνεται αυτή η δέσμευση, υπογραμμίζει πως η Matternet συμμετέχει σε ένα project της NASA – Unmanned Aerial Systems Traffic Management- στο πλαίσιο του οποίου υποβάλλονται δεδομένα από κάθε ενδιαφερόμενη/ δραστηριοποιούμενη εταιρεία (όπως η Amazon, η Google κ.α.) και στη συνέχεια δίνεται η άδεια για τη δέσμευση και πτήση. Όπως αναφέρει ο κ. Ραπτόπουλος, παρεμφερή projects «τρέχουν» ήδη και στην Ευρώπη, τονίζοντας παράλληλα πως «είμαστε οι μόνοι που δραστηριοποιούμαστε σε αυτό το κομμάτι του εναέριου χώρου, οπότε οι αρμόδιες αρχές δεσμεύουν τμήμα του μόνο για εμάς».
Drones και βάσεις
Η Matternet αναπτύσσει η ίδια τα drones που χρησιμοποιεί, τα οποία είναι quadcopters της κλάσης κάτω των 25 κιλών, που κινούνται αυτόνομα μέσω GPS. «Τα δικά μας είναι των 12 κιλών, με δυνατότητα μεταφοράς φορτίου μέχρι δύο κιλών και εμβέλεια 20 χιλιομέτρων. Τα κατασκευάζουμε εμείς, στην Καλιφόρνια» επισημαίνει ο κ. Ραπτόπουλος.
Όσον αφορά στο πού τα drones αυτά θα προσγειώνονται, απογειώνονται και φορτίζουν, σημαντικό ρόλο στο σύστημα έχουν οι ειδικές βάσεις- πλατφόρμες προσγείωσης. «Αν υποθέσουμε ότι θέλεις να ενώσεις τα δύο νοσοκομεία, βάζεις πλατφόρμα προσγείωσης και στα δύο τους, που αναλαμβάνει και την επαναφόρτιση. Υπάρχουν αισθητήρες που καθοδηγούν το όχημα για προσγείωση ακριβείας σε επιφάνεια 1×1μ., και, όταν προσγειωθεί, έχουμε εξελίξει μια τεχνολογία που το “κλειδώνει” και μετά από μόνο του αλλάζει τη μπαταρία, παίρνοντας μια καινούρια, αφήνοντας το δέμα και συνεχίζοντας. Όσον αφορά την “παλιά” μπαταρία, αυτή επαναφορτίζεται στη βάση, η οποία, ανάλογα με την κίνηση, μπορεί να φορτίζει είτε μία είτε δέκα μπαταρίες την ώρα».
Όπως σημειώνει ο κ. Ραπτόπουλος, το πρώτο ευρωπαϊκό δίκτυο τέτοιου τύπου προορίζεται για το πρώτο εξάμηνο του 2017, σε πιλοτικό πλαίσιο. «Η εταιρεία εξελίσσει την τεχνολογία αυτή εδώ και τρία χρόνια, αρχίσαμε τον Νοέμβριο του 2013. Έχουμε κάνει πολλά πιλοτικά προγράμματα σε πολλές περιοχές του αναπτυσσόμενου κόσμου, έχουμε δουλέψει με τους Γιατρούς του Κόσμου, τη Unicef κ.α. Θεωρούμε ότι έχουμε αρκετή εμπειρία για να μπορούμε να πετάξουμε σε μια ευρωπαϊκή πόλη και να μεταφέρουμε διαγνωστικό υλικό (δείγματα) μεταξύ νοσοκομείων. Αξίζει να σημειώσουμε πως οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν μεγαλύτερη “ευελιξία” από τις ΗΠΑ σε θέματα νομικού πλαισίου. Αρχίσαμε συνεργασία με την ελβετική υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας και γίναμε η πρώτη εταιρεία που πιστοποιήθηκε για logistics operations με πλήρως αυτόνομα drones. Επιδιώκουμε να πιστοποιηθούμε σε όλο τον κόσμο. Όταν έχεις χειριστή (και το drone δεν κινείται αυτόνομα) έχεις τον περιορισμό ότι δεν μπορείς να πετάξεις πέρα από το οπτικό πεδίο, δηλαδή μιλάμε για εμβέλεια μέχρι 500 μέτρων».
Θέματα ασφαλείας και κοινή γνώμη
Βεβαίως, με όλη την πρόοδο της τεχνολογίας πάνω στα μη επανδρωμένα, αυτόνομα οχήματα, πολλοί έχουν αμφιβολίες ως προς κατά πόσον η χρήση τους είναι πραγματικά ασφαλής, καθώς είναι βαθιά ριζωμένη η αντίληψη πως ένας άνθρωπος χειριστής στο πηδάλιο, έστω και εξ αποστάσεως, είναι πιο ασφαλής επιλογή από ένα «αυτόματο», καθώς διατηρεί άνθρωπο στο «κύκλωμα», με δυνατότητα ταχείας αντίδρασης σε απρόσμενα περιστατικά. Ο κ. Ραπτόπουλος εκτιμά πως η κοινή γνώμη είναι πιο έτοιμη στις ΗΠΑ για ευρεία, καθημερινή χρήση των drones, «αλλά επειδή η χώρα είναι τεράστια και έχει πολύπλοκο εναέριο σύστημα, η FAA (Federal Aviation Administration- η αμερικανική υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας) κινείται αναγκαστικά πιο αργά από ό,τι στην Ευρώπη.
«Όταν ένα όχημα είναι μη επανδρωμένο, πρέπει να φροντίσεις να μην αποτελεί απειλή στον εναέριο χώρο ή στο έδαφος. Έχουμε μια συγκεκριμένη ζώνη λειτουργίας, και επιπλέον έχουμε αισθητήρες που, αν διαπιστώσουν απόκλιση άνω των πέντε μέτρων από το σημείο της διαδρομής όπου πρέπει να είναι, ανοίγει αλεξίπτωτο. Αυτό είναι σημαντικό μέτρο προστασίας, επειδή ξέρεις πως δεν πρόκειται ποτέ να βρεθεί σε κομμάτι εναέριου χώρου που μπορείς να προκαλέσεις βλάβη σε άλλο εναέριο όχημα».
«Στο δεύτερο κομμάτι τώρα, το αλεξίπτωτο- το οποίο ανοίγει αυτόματα και αυτόνομα, με δικό του σύστημα και μπαταρία- θα επιβραδύνει το όχημα σε επίπεδο ταχύτητας που, εάν χτυπούσε σε κεφάλι, δεν θα προκαλούσε βλάβη. Με αυτό τον τρόπο “χτίζεις” το “safety case” όταν απευθύνεσαι σε μια υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας- επίσης, πρέπει να κινηθεί σε επίπεδο ποιότητας αντίστοιχο της λειτουργίας», αναφέρει ο κ. Ραπτόπουλος, προσθέτοντας πως στη Μatternet έχει επενδύσει και η Mercedes Benz, με στόχο τη συνεργασία για τον συνδυασμό των οχημάτων της με τα drones της Matternet, πχ σε αυτοκίνητα με βάσεις για drones.
Από τον Βύρωνα στη Σίλικον Βάλεϊ: Ο δρόμος προς τη Matternet και η Ελλάδα
Σε πιο προσωπικό επίπεδο, ο κ. Ραπτόπουλος περιγράφει την πορεία που τον έφερε στη Σίλικον Βάλεϊ και τη Matternet, εκφράζοντας και τις απόψεις του όσον αφορά στην τεχνολογική έρευνα και ανάπτυξη στην Ελλάδα. «Γεννήθηκα στον Βύρωνα στην Αθήνα, πήγα στο Πανεπιστήμιο Πατρών και σπούδασα στο Τμήμα Μηχανολόγων και Αεροναυπηγών Μηχανικών, από το οποίο αποφοίτησα πρώτος. Έλαβα υποτροφία για το Βασιλικό Κολλέγιο Τέχνης στο Λονδίνο, όπου σπούδασα σχεδιασμό ο οποίος βασίζεται σε τεχνολογία. Αποφοιτώντας από εκεί, έκανα την πρώτη μου εφεύρεση, που οδήγησε στην πρώτη μου εταιρεία: Μια τεχνολογία που μετασχημάτιζε τον θόρυβο σε ambient μουσική. Αυτό είχε εφαρμογή σε διάφορα μέρη όπως πχ σε γραφεία, και την αγόρασε η Herman Miller, εταιρεία του χώρου των επίπλων γραφείου στις ΗΠΑ. Η εταιρεία μου λεγόταν Future Acoustic και λειτούργησε για 10 χρόνια από το Λονδίνο. Στη συνέχεια, θέλησα να μπω ξανά στα μηχανολογικά, και ανακάλυψα στη Σίλικον Βάλεϊ το Singularity University του ελληνοαμερικανού Πίτερ Διαμαντή. Αυτό το project το ξεκίνησα το 2011, και η εταιρεία στήθηκε τον Δεκέμβριο εκείνου του έτους. Αρχικά επιβιώσαμε με οικονομίες δικές μας και μετά άρχισαν να εμφανίζονται επενδυτές που εξεδήλωσαν ενδιαφέρον. Ήμασταν η πρώτη startup με 100% προσανατολισμό σε παραδόσεις με drones (drone delivery), κάτι που μας έδωσε συγκριτικό πλεονέκτημα».
Ποια είναι η θέση της Matternet στην εν λόγω «αρένα»; «Θεωρούμε πως είμαστε η εταιρεία που ηγείται μεταξύ των startups σε αυτό τον τομέα. Η έδρα μας είναι στο Menlo Park, είμαστε 20 άτομα και πέρυσι λάβαμε υψηλή διάκριση από το World Economic Forum, ως εταιρεία technology pioneer. Υπάρχουν συνομιλίες για πιθανές μελλοντικές συνεργασίες με μεγάλες εταιρείες του e-commerce, εταιρείες logistics (UPS, FedEx), έχουμε συναντηθεί με τουλάχιστον επτά εταιρείες εθνικών ταχυδρομείων από ευρωπαϊκές χώρες και έχουμε ήδη συνεργασία με τα Ελβετικά Ταχυδρομεία (Swiss Post). Επίσης, έχουμε και τις εταιρείες με τις οποίες εξελίσσουμε μαζί τεχνολογία, όπως η Mercedes Benz, που είναι μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες παραγωγής βαν- μια συνεργασία που μας δίνει ένα φοβερό κανάλι στην αγορά».
Όσον αφορά στην κατάσταση της έρευνας και ανάπτυξης στην Ελλάδα, ο κ. Ραπτόπουλος εκφράζει θετική άποψη: «Εγώ είμαι παιδί εντελώς του δημόσιου συστήματος παιδείας, και στο Πανεπιστήμιο Πατρών σπούδασα στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Μηχανικής, που το τρέχει ο Βασίλης Κωστόπουλος, το ο οποίο έχει τη φήμη ενός από τα καλύτερα εργαστήρια στον κόσμο στο αντικείμενο των ελαφρών υλικών για αεροναυπηγική. Αυτό είναι κάτι που συμβαίνει πολύ στην Ελλάδα. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι με καλά μυαλά, με καλά εργαστήρια που λάμπουν σε όλο τον κόσμο, λαμβάνουν μέρος σε διεθνή προγράμματα. Κατά τη γνώμη μου το εκπαιδευτικό σύστημα έχει υψηλή δυναμικότητα. Αυτό που αποτυγχάνει είναι το επιχειρηματικό πλαίσιο για startups στην Ελλάδα. Εγώ όταν ξεκίνησα τη Μatternet ζούσα στο Λονδίνο – εκεί η εταιρεία δεν θα μπορούσε να “ζήσει”- μπορούσε μόνο στη Σίλικον Βάλεϊ. Δεν είναι μόνο οι διαδικασίες, αλλά και το ότι υπάρχει ολόκληρο οικοσύστημα το οποίο υποστηρίζει αυτές τις εταιρείες. Αυτή είναι η μεγάλη ειδοποιός διαφορά που προσπαθούν αν επιτύχουν διάφορες χώρες, η μεγάλη πρόκληση. Η πρώτη ύλη στην Ελλάδα υπάρχει, το θέμα είναι τι γίνεται μετά. Υπάρχει και το brain drain, το οποίο δεν ξέρω πώς έχει επηρεάσει το οικοσύστημα στην Ελλάδα, αλλά αυτά τα φαινόμενα τα βλέπω κυκλικά. Μετά τη δυσκολία, η δυναμική θα αλλάξει και θα αρχίσουμε να αναπτυσσόμαστε. Αυτό που είναι φοβερό στις ΗΠΑ πάντως είναι ότι ο κόσμος είναι πολύ ανοιχτός στην αλλαγή και αισιόδοξος».
Και όσον αφορά στις προοπτικές των drones στην Ελλάδα και στην Ευρώπη; «Υπάρχουν πολλές εφαρμογές, πιστεύω πολύ στις ιατρικές εφαρμογές. Το καλοκαίρι, για παράδειγμα, ήμουν στις Κυκλάδες- μπορείς να συνδέσεις πολύ εύκολα νοσοκομεία και κέντρα υγείας. Η βασική αρχή είναι η μείωση χρόνων αναμονής. Βελτιστοποιείς δραματικά το logistics flow, κάτι που δεν μπορείς να κάνεις με επίγεια οχήματα. Τα drones είναι ελαφριά οχήματα για ελαφρά φορτία, και αυτό αλλάζει τη λογική σε σχέση με τον χρόνο αποστολής. Για αυτό είπαμε την εταιρεία Matternet: Το δίκτυο της ύλης. Σε σχέση με τον χρόνο, η πρόβλεψη είναι πολύ δύσκολη. Πιστεύω ότι στο τέλος της δεκαετίας θα δούμε αυτή την τεχνολογία να χρησιμοποιείται σε μεγάλη κλίμακα στην Ευρώπη. Μέσα στο 2017 – 2019 θα βλέπουμε όλο και πιο πολλά proof of concept και proof points».