Μετά από πέντε συνολικά ψηφοφορίες, την Τετάρτη 13 Μαρτίου 2013 εξελέγη ο νέος Πάπας. Στις 19.06 βγήκε λευκός καπνός από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα και οι καμπάνες της βασιλικής του Αγίου Πέτρου χτύπησαν χαρμόσυνα. Το όνομα αυτού Πάπας Φραγκίσκος Α’.
Ο λόγος για τον 76χρονο καρδινάλιο Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο από την Αργεντινή, ο οποίος αποτελεί το 266ο Πάπα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Πρόκειται για τον πρώτο Λατινο-αμερικανό Πάπα στην ιστορία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Ο Πάπας Φραγκίσκος Α΄ δήλωσε ότι θα ήθελε η Καθολική Εκκλησία να είναι ταπεινή και η αποστολή της να είναι επικεντρωμένη στην υπηρεσία των φτωχών. Ο Πάπας έκανε το παραπάνω σχόλιο σε δημοσιογράφους εξηγώντας γιατί επέλεξε το όνομα Φραγκίσκος από τον Άγιο Φραγκίσκο της Ασίζης, τον Άγιο που είναι σύμβολο της ειρήνης, της ασκητικότητας και της βοήθειας των φτωχών. Σε άλλα σημεία της ομιλίας, είπε ότι η Καθολική Εκκλησία, όπως όλοι οι θεσμοί, έχει “αρετές και αμαρτίες” και κάλεσε τους δημοσιογράφους να επικεντρώνονται στην “αλήθεια, την καλοσύνη και την ομορφιά” όταν κάνουν το έργο τους.
Την εκλογή του Φραγκίσκου Α’ στον παπικό θρόνο χαιρέτισε το Αλ Άζχαρ, η υψηλότερη αρχή του Σουνιτικού Ισλάμ στην Αίγυπτο, εκφράζοντας την ελπίδα πως ο νέος Πάπας θα αναπτύξει καλύτερες σχέσεις με τον μουσουλμανικό κόσμο. «Ελπίζουμε σε καλύτερες σχέσεις με το Βατικανό μετά την εκλογή του νέου Πάπα, για το καλό ολόκληρης της ανθρωπότητας», δήλωσε ο Μαχμούντ Αζάμπ, σύμβουλος του μεγάλου ιμάμη του Αλ Άζχαρ, Άχμαντ αλ Τάγεμπ, υπεύθυνου για τον διαθρησκευτικό διάλογο. «Μόλις εμφανισθεί μια νέα προοπτική, θα επανέλθουμε στον διάλογο με το Βατικανό που διακόπηκε στις αρχές του 2011», πρόσθεσε ο μουσουλμάνος θεολόγος συγχαίροντας τους καθολικούς σ’ ολόκληρο τον κόσμο για την εκλογή του Φραγκίσκου Α΄. Το 2006, ο Πάπας Βενέδικτος XVI προκάλεσε ρήξη με τον μουσουλμανικό κόσμο επαναλαμβάνοντας τα λόγια βυζαντινού αυτοκράτορα που είχε καταλογίσει στον προφήτη Μωάμεθ «αρνητικές και απάνθρωπες» ιδέες. Ο διάλογος διακόπηκε και πάλι το 2011, μετά την έκκληση του Πάπα να προστατευθεί η χριστιανική μειονότητα της Αιγύπτου με αφορμή την επίθεση αυτοκτονίας εναντίον χριστιανικής εκκλησίας στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, τη νύχτα της 31ης Δεκεμβρίου 2010. Μετά την παραίτηση του Πάπα Βενέδικτου XVI, οι μουσουλμάνοι θεολόγοι της Αιγύπτου δήλωσαν ότι προσβλέπουν στην επανάληψη του διαλόγου με την Καθολική Εκκλησία επισημαίνοντας ότι η βελτίωση των σχέσεων εξαρτάται από τις θέσεις του νέου Πάπα για τον μουσουλμανικό κόσμο. Το Αλ Άζχαρ και το Βατικανό είχαν αναπτύξει διάλογο για τη συνύπαρξη των θρησκειών από την εποχή του Πάπα Ιωάννη Παύλου II.
